要點(diǎn)

• 人體的 37 萬億個(gè)細(xì)胞中的大部分都具有專門的功能，例如肝細(xì)胞、腦細(xì)胞、心臟細(xì)胞 
• 干細(xì)胞是尚未發(fā)展其專業(yè)化的“不成熟”細(xì)胞類型 
• 干細(xì)胞可以通過分裂來自我復(fù)制/制造更多的自己 
• 主要有兩種類型：組織干細(xì)胞和多能干細(xì)胞
• 干細(xì)胞對(duì)于健康發(fā)育和維持我們身體系統(tǒng)的健康功能至關(guān)重要 
• 干細(xì)胞治療有可能通過產(chǎn)生新細(xì)胞來替換受損細(xì)胞來幫助身體修復(fù)和補(bǔ)充受傷或受損的組織或器官
• 干細(xì)胞是研究疾病和發(fā)育的工具  

我們的身體包含大約 37 萬億個(gè)細(xì)胞，其中有數(shù)百種不同的類型——肝細(xì)胞、皮膚細(xì)胞、毛細(xì)胞、肌肉細(xì)胞、腦細(xì)胞，僅舉幾例。這些細(xì)胞是專門的——它們?cè)隗w內(nèi)具有特定的功能。腦細(xì)胞不能完成皮膚細(xì)胞的工作。

還有另一種類型的細(xì)胞——干細(xì)胞——是一種“不成熟”的細(xì)胞類型，尚未發(fā)展出專門的功能。

干細(xì)胞

關(guān)于干細(xì)胞有兩個(gè)非常重要的事情：

• 他們有能力分裂和復(fù)制自己，制造更多的干細(xì)胞（自我更新）
• 它們可以通過稱為分化的過程變成成體特化細(xì)胞——它們可能會(huì)繼續(xù)變成肝細(xì)胞、心臟細(xì)胞或肌肉細(xì)胞

我們身體的大部分器官都含有干細(xì)胞。

組織特異性干細(xì)胞

一些干細(xì)胞的選擇有限。它們通常只能發(fā)育或分化成細(xì)胞，以補(bǔ)充它們所在的器官，替代因受傷或疾病而丟失或死亡的細(xì)胞。他們還幫助穩(wěn)態(tài)在健康組織中。這些干細(xì)胞被稱為組織特異性、成體或成體干細(xì)胞。

一些器官，比如我們的皮膚，具有高度活躍的干細(xì)胞——我們不斷地摩擦我們的皮膚并脫落皮膚細(xì)胞，所以重要的是要補(bǔ)充我們失去的細(xì)胞。我們還不斷地從腸道中脫落細(xì)胞，因此我們需要那里的干細(xì)胞來產(chǎn)生新細(xì)胞以維持正常功能。

干細(xì)胞也存在于其他器官中，例如我們的心臟或大腦，但它們的再生能力更為有限。理解為什么這些器官中的干細(xì)胞對(duì)損傷或疾病的反應(yīng)不同是當(dāng)前研究的重點(diǎn)。

多能干細(xì)胞

對(duì)于一些干細(xì)胞來說，世界就是他們的牡蠣。多能干細(xì)胞可以變成許多特化細(xì)胞中的任何一種——它們不限于任何一種特定類型的器官或組織。?

有兩種類型的多能干細(xì)胞：

• 胚胎干細(xì)胞（ES 細(xì)胞）
• 誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞（iPS 細(xì)胞）

成為任何東西的能力——胚胎干細(xì)胞

卵子受精后，它開始分裂產(chǎn)生新的細(xì)胞。隨著發(fā)育的進(jìn)行，細(xì)胞最初分化成兩種不同類型的細(xì)胞——內(nèi)細(xì)胞團(tuán)和外層細(xì)胞層，稱為滋養(yǎng)外胚層，圍繞著胚胎。這個(gè)發(fā)育階段發(fā)生在受精后 5-7 天。滋養(yǎng)外胚層細(xì)胞將形成胎盤，如果懷孕，內(nèi)細(xì)胞團(tuán)的細(xì)胞將發(fā)育成胎兒。??

在干細(xì)胞研究中，胚胎干細(xì)胞來源于接受過不育治療的夫婦捐贈(zèng)的胚胎內(nèi)細(xì)胞團(tuán)。這對(duì)夫婦不再需要這些早期（植入前）胚胎來懷孕（通常是因?yàn)樗麄円呀?jīng)完成了他們的家庭），如果不捐贈(zèng)給研究，很可能會(huì)被丟棄。

在澳大利亞，自2002年以來，使用來自 IVF 程序中使用的多余胚胎捐贈(zèng)的胚胎干細(xì)胞的研究一直是合法的。它受到嚴(yán)格監(jiān)管，科學(xué)家必須向獨(dú)立的許可委員會(huì)證明他們使用胚胎干細(xì)胞的要求是合理的。

溫和說服的藝術(shù)——IPS干細(xì)胞

另一種制造多能干細(xì)胞的方法是“強(qiáng)迫”或“誘導(dǎo)”專門的成體細(xì)胞（如皮膚細(xì)胞或血細(xì)胞）恢復(fù)到未成熟的干細(xì)胞狀態(tài)。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在含有成體細(xì)胞的培養(yǎng)基中重新引入一些關(guān)鍵基因或添加某些蛋白質(zhì)可以逆轉(zhuǎn)“分化時(shí)鐘”，產(chǎn)生能夠自我復(fù)制和分化的多能干細(xì)胞。這些被稱為誘導(dǎo)多能干細(xì)胞（iPS細(xì)胞）。

直到2006年才發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們對(duì)這一過程的理解在不斷發(fā)展，iPS細(xì)胞技術(shù)仍在不斷完善。然而，該技術(shù)在推進(jìn)干細(xì)胞研究方面具有巨大潛力，世界各地的科學(xué)家都在致力于開發(fā)iPS細(xì)胞。

iPS 細(xì)胞被一些人稱贊為解決圍繞使用胚胎干細(xì)胞的倫理問題的方法。但實(shí)際上，事情并非那么簡(jiǎn)單。iPS 細(xì)胞自身存在一系列倫理問題。由于它們?cè)醋猿审w細(xì)胞，iPS 細(xì)胞將包含捐贈(zèng)者的所有遺傳物質(zhì)，這使得匿名和隱私成為一個(gè)潛在問題。此外，理論上可以用 iPS 細(xì)胞制造卵子和精子細(xì)胞，然后用它們創(chuàng)造新的人類生命。盡管研究人員已經(jīng)成功地從 iPS 細(xì)胞中克隆出小鼠和豬，但目前這在科幻小說領(lǐng)域中是相當(dāng)穩(wěn)固的。研究界團(tuán)結(jié)一致，堅(jiān)決反對(duì)開發(fā)這種用于人類繁殖的技術(shù)。

在科學(xué)家們開始考慮構(gòu)建新器官之前，了解胚胎干細(xì)胞或誘導(dǎo)多能干細(xì)胞發(fā)育成特化細(xì)胞的過程至關(guān)重要。由 Martin Pera 領(lǐng)導(dǎo)的澳大利亞研究人員正在研究干細(xì)胞如何首先開始分化，以及神經(jīng)（腦）細(xì)胞如何發(fā)育。

我們已經(jīng)可以用干細(xì)胞做什么

雖然干細(xì)胞確實(shí)為未來的治療帶來了巨大希望，但目前在中國乃至全世界經(jīng)過驗(yàn)證的干細(xì)胞治療范圍非常小。?

血液治療

血液干細(xì)胞（造血干細(xì)胞，HSC）移植已經(jīng)常規(guī)用于治療多種血液和自身免疫性疾病，以及一些癌癥，如白血病、淋巴瘤和地中海貧血。HSC幫助患者的骨髓（制造紅細(xì)胞、免疫系統(tǒng)的白細(xì)胞和血小板）再次正常運(yùn)作。HSC 可以來源于骨髓或臍帶血。

在前者中，HSC的產(chǎn)生是通過將一種稱為 GCSF 的生長因子引入患者的血液循環(huán)來促進(jìn)其生長的。這可能很耗時(shí)，并且可能對(duì)某些患者產(chǎn)生骨痛和脾腫大等副作用。CSIRO 最近對(duì)一種獲取干細(xì)胞的新方法進(jìn)行了臨床前試驗(yàn)這消除了對(duì)生長因子的需要。

角膜移植

涉及角膜干細(xì)胞的治療已經(jīng)成功地幫助了患有眼病或眼睛表面受傷的人。來自角膜邊緣（稱為角膜緣）的干細(xì)胞取自患者并用于在實(shí)驗(yàn)室中生長新的角膜組織。然后將新組織移植到患者的眼睛上。 

植皮

幾十年來，使用皮膚干細(xì)胞治療燒傷一直是一種常見且有效的治療方法。使用患者的皮膚干細(xì)胞，在實(shí)驗(yàn)室中培育出新皮膚，然后移植到受傷部位。新皮膚的生長過程大約需要三周時(shí)間，在此期間患者可能會(huì)脫水或感染。盡管使用干細(xì)胞來制造皮膚移植物的做法已經(jīng)存在很長時(shí)間了，但它仍在不斷完善中。每一項(xiàng)新的發(fā)展都意味著可以克服局限性，更多的患者可以得到成功治療。

未來的治療

實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們不斷地重新定義科學(xué)現(xiàn)實(shí)與科幻小說之間的界限。幾乎每天都會(huì)公布新的結(jié)果，增強(qiáng)干細(xì)胞的潛力，徹底改變醫(yī)生幫助重傷或疾病患者的能力。

世界各地的一些研究人員已經(jīng)能夠從干細(xì)胞中培育出被稱為“類器官”的組織類型。這些組織類似于實(shí)際人體器官的結(jié)構(gòu)和功能。

在辛辛那提兒童醫(yī)院醫(yī)學(xué)中心的研究人員植入由iPS細(xì)胞制成的腸細(xì)胞后，小鼠體內(nèi)已經(jīng)長出了微小的人類腸道。

愛丁堡大學(xué)的研究人員在小鼠體內(nèi)培育出功能完備的胸腺，這標(biāo)志著首次使用干細(xì)胞培育出完整的器官。

Hans Clevers 和他的合作者正在開發(fā)研究腸道和腸道組織類器官中癌癥和其他疾病的方法，從干細(xì)胞中培育出“微型內(nèi)臟”。

由心臟病專家 James Chong 領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)，包括來自悉尼大學(xué)、悉尼韋斯特米德千年研究所和華盛頓大學(xué)的研究人員，已經(jīng)成功地使用人類胚胎干細(xì)胞再生受損的心臟組織。干細(xì)胞被注射到心臟病發(fā)作的猴子體內(nèi)，40% 的受損組織開始自我修復(fù)。然后新的心臟細(xì)胞開始與心臟的其他部分一起跳動(dòng)。?

由 Murdoch 兒童研究所的 Melissa Little 領(lǐng)導(dǎo)的一組研究人員已經(jīng)制造出一種類似于胎兒發(fā)育過程中所見的微小腎臟。腎臟是一個(gè)大而復(fù)雜的器官，有許多不同類型的細(xì)胞，因此在實(shí)驗(yàn)室中培育出一個(gè)完整的成熟腎臟仍然是一個(gè)挑戰(zhàn)，但在未來，有可能培育出足夠大的腎臟以提供某種有限的過濾功能對(duì)患者的作用。然而，即使是這些早期腎細(xì)胞的生長能力也為研究腎臟發(fā)育、對(duì)腎臟生長的特定突變進(jìn)行更有針對(duì)性的研究以及測(cè)試新藥提供了寶貴的工具。

所有這些工作都滿足了干細(xì)胞研究人員最大的愿望之一：能夠再生或修復(fù)受損的人體組織，或者更好的是，創(chuàng)造出全新的器官。 

不只是長出新器官

有時(shí)需要更換的并不是整個(gè)器官?；加心承┳陨砻庖咝约膊。ɑ颊叩拿庖呦到y(tǒng)會(huì)攻擊自己的身體）的人也可能受益于干細(xì)胞研究的發(fā)展，尤其是在只有一種細(xì)胞受到疾病影響的情況下。

1型糖尿病

當(dāng)一個(gè)人的免疫系統(tǒng)攻擊胰腺，破壞產(chǎn)生胰島素的細(xì)胞時(shí)，就會(huì)發(fā)生1型糖尿病。如果沒有足夠的胰島素，我們身體的細(xì)胞就無法正確吸收糖分，糖分會(huì)在血液中積聚，最終會(huì)損害腎臟、血管和視網(wǎng)膜。

由道格·梅爾頓 (Doug Melton) 領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)使用胚胎干細(xì)胞來制造產(chǎn)生胰島素的細(xì)胞，當(dāng)這些細(xì)胞移植到小鼠體內(nèi)時(shí)，這些細(xì)胞會(huì)通過產(chǎn)生胰島素來響應(yīng)葡萄糖。需要更多的研究來確保這種治療從長遠(yuǎn)來看是安全有效的，并且是人們可行的選擇。

進(jìn)一步的考慮是，將這些細(xì)胞移植到人體中必須伴隨抑制人體免疫系統(tǒng)破壞性作用的治療，這樣新細(xì)胞就不會(huì)受到損害。一家名為ViaCyte的美國公司正在開發(fā)一種系統(tǒng)，將產(chǎn)生胰島素的β細(xì)胞的干細(xì)胞前體植入患者體內(nèi)的保護(hù)性“支架”內(nèi)。然后它們長成能夠分泌胰島素的成熟β細(xì)胞。腳手架保護(hù)細(xì)胞免受免疫系統(tǒng)抗體的破壞，并防止細(xì)胞擴(kuò)散到體內(nèi)。

莫納什大學(xué)和悉尼大學(xué)的科學(xué)家們還利用1型糖尿病患者的皮膚細(xì)胞開發(fā)了iPS細(xì)胞，他們可以用這些細(xì)胞來研究這種疾病的發(fā)病機(jī)制和測(cè)試新藥。?

多發(fā)性硬化癥

多發(fā)性硬化癥 (MS) 是一種身體免疫系統(tǒng)攻擊自身髓鞘的疾病，髓鞘是中樞神經(jīng)系統(tǒng)的保護(hù)層。

這會(huì)影響身體的神經(jīng)系統(tǒng)，以有效地將信息傳遞給大腦。一種針對(duì)侵襲性疾病的造血干細(xì)胞潛在療法目前在美國和澳大利亞均處于臨床試驗(yàn)階段。

它涉及從患者身上提取造血干細(xì)胞，然后用高劑量化療破壞他們的免疫系統(tǒng)。然后將干細(xì)胞移植到患者體內(nèi)，希望它們能夠“重建”健康的免疫系統(tǒng)，而不會(huì)受到疾病的破壞性影響。這種治療的試驗(yàn)結(jié)果和接受治療的少數(shù)患者的結(jié)果好壞參半。雖然一些患者似乎確實(shí)在短期內(nèi)從治療中獲益，但仍沒有確鑿的證據(jù)表明它會(huì)被證明是一種有效的長期治療。

其他研究小組正試圖更多地了解干細(xì)胞在大腦中的作用，以及它們是否可以重新激活以幫助對(duì)抗多發(fā)性硬化癥中發(fā)生的神經(jīng)損傷。

帕金森病

帕金森病是一種人腦中產(chǎn)生多巴胺的細(xì)胞退化和死亡的病癥，使人無法正確控制身體的運(yùn)動(dòng)。由于這種疾病只涉及一小部分神經(jīng)，因此旨在補(bǔ)充這些神經(jīng)的干細(xì)胞療法似乎是一種可能的治療方法?？茖W(xué)家們已經(jīng)能夠訓(xùn)練胚胎和 iPS 干細(xì)胞成為受帕金森病影響的特定類型的腦細(xì)胞。他們還能夠?qū)⑦@些細(xì)胞移植到小鼠、大鼠和猴子的大腦中，從而改善了一些癥狀。

然而，嘗試用干細(xì)胞治療帕金森氏病的問題之一是，多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)表明，在將干細(xì)胞移植到試驗(yàn)動(dòng)物的大腦中后，雖然其中一些分化為所需的多巴胺產(chǎn)生神經(jīng)元，但許多干細(xì)胞簡(jiǎn)單地保持自我復(fù)制，并形成腫瘤。Florey 神經(jīng)科學(xué)研究所和墨爾本大學(xué)的 Clare Parish 和 Lachlan Thompson 開發(fā)了一種方法，他們可以在實(shí)驗(yàn)室中從有用的多巴胺生成細(xì)胞中分離出額外的干細(xì)胞，并在進(jìn)行移植前丟棄額外的干細(xì)胞。

正在繼續(xù)開展工作以確保這種治療不會(huì)導(dǎo)致腫瘤生長，長期有效，并且還在尋找使移植細(xì)胞產(chǎn)生足量多巴胺以恢復(fù)帕金森氏癥患者功能的方法。只有通過認(rèn)真進(jìn)行的臨床試驗(yàn)才能解決這些挑戰(zhàn)。 

黃斑變性

最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，干細(xì)胞療法可以有效改善黃斑變性患者的視力。胚胎干細(xì)胞被轉(zhuǎn)化為視網(wǎng)膜色素細(xì)胞，并注射到一名研究患者眼睛的視網(wǎng)膜后面。經(jīng)過三年多的監(jiān)測(cè)，他們的視力在視力表上提高了幾行，其中一些人第一次能夠閱讀電腦。研究人員擔(dān)心干細(xì)胞是否會(huì)開始不停地增殖，這可能會(huì)變成腫瘤，但令人高興的是，這并沒有在這項(xiàng)研究中發(fā)生。研究中發(fā)現(xiàn)的改進(jìn)是未來可能治療退行性視力疾病的好兆頭，但需要進(jìn)一步完善和測(cè)試，以及長期監(jiān)測(cè)。

仍有工作要做

其他成為頭條新聞的干細(xì)胞治療，例如治療脊髓損傷，在所有其他途徑似乎都走向死胡同時(shí)為一些人帶來了希望。然而，這些治療方法并未獲得批準(zhǔn)，也尚未經(jīng)過嚴(yán)格的臨床試驗(yàn)過程以確保其安全，更不用說有效了。盡管有使用干細(xì)胞的奇跡療法的報(bào)道，但這些實(shí)驗(yàn)性和未經(jīng)證實(shí)的治療的其他結(jié)果并不那么成功，甚至是悲劇性的。我們對(duì)干細(xì)胞治療的長期后果還不夠了解。干細(xì)胞治療提供了巨大的希望，但必須與明智的謹(jǐn)慎保持平衡。

菜里的病

雖然培育新器官和修復(fù)受損脊髓絕對(duì)是令人興奮和成為頭條新聞的科學(xué)，但干細(xì)胞研究還有另一個(gè)不那么著名但可能更有前途的途徑：培養(yǎng)受疾病影響的細(xì)胞的能力。可以采集患有特定疾病的患者的皮膚細(xì)胞樣本并重新編程以成為干細(xì)胞。然后可以將這些 iPS 細(xì)胞轉(zhuǎn)化為患病細(xì)胞?？茖W(xué)家可以研究患病細(xì)胞，以更好地了解疾病的進(jìn)展并開發(fā)可能的治療方法。它還提供了一個(gè)理想的豚鼠來測(cè)試新藥，然后再對(duì)實(shí)際患者進(jìn)行試驗(yàn)。

這對(duì)于影響難以采集樣本的身體部位的疾病特別有用，例如影響大腦和脊髓的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾病。這種方法還提供了研究罕見疾病的機(jī)會(huì)，這些疾病并不總是像其他更突出的疾病那樣受到關(guān)注或資助。

昆士蘭大學(xué)的研究人員正在使用來自患者的 iPS 細(xì)胞研究唐氏綜合癥和阿爾茨海默??；皮膚細(xì)胞。唐氏綜合癥引起的大腦變化與阿爾茨海默氏病所發(fā)生的變化相似。通過將受唐氏綜合癥影響的 iPS 細(xì)胞開發(fā)成腦細(xì)胞，研究人員可以研究疾病的遺傳特征并嘗試確定治療途徑。

道德考量

不僅僅是他們來自哪里

對(duì)于社區(qū)中的一些人來說，在 1990 年代后期宣布科學(xué)家能夠從人類胚胎中制造干細(xì)胞引起了極大的關(guān)注。他們將人類胚胎的使用視為對(duì)人類生命的破壞，使干細(xì)胞研究籠罩在爭(zhēng)議之中。對(duì)于其他人來說，醫(yī)學(xué)研究幫助那些患有不治之癥的人的潛力超過了這些擔(dān)憂——特別是當(dāng)澳大利亞引入了嚴(yán)格的立法，將人類胚胎的使用限制在早期胚胎最初是為不孕癥治療而創(chuàng)造的情況下，但不再需要，否則將被丟棄。

在過去的十年中，由于公眾強(qiáng)烈支持在疾病的研究和治療中使用干細(xì)胞，爭(zhēng)論在很大程度上繼續(xù)進(jìn)行?，F(xiàn)在的爭(zhēng)議在于兜售希望的干細(xì)胞治療領(lǐng)域，這些治療承諾很多，但在實(shí)際提供的內(nèi)容上卻不太具體。干細(xì)胞治療的希望催生了一個(gè)行業(yè)，供應(yīng)商提供未經(jīng)證實(shí)且可能不安全的實(shí)驗(yàn)性治療?……為那些愿意付費(fèi)的人。?

通常，這些治療的提供者會(huì)夸大其所能達(dá)到的效果，但不一定有任何確鑿的證據(jù)，而是強(qiáng)烈依賴患者的評(píng)價(jià)。事實(shí)上，干細(xì)胞應(yīng)用正處于開發(fā)新療法的早期階段，需要根據(jù)證據(jù)而不是炒作繼續(xù)取得進(jìn)展。

很明顯，干細(xì)胞為未來帶來了巨大希望。需要利用這種希望，并將其轉(zhuǎn)化為有價(jià)值的研究，這些研究有可能通過安全有效的治療方法使患有多種疾病和病癥的人們受益。

說明：本文僅用于傳播科普知識(shí)，分享行業(yè)觀點(diǎn)，不構(gòu)成任何臨床診斷建議，如有版權(quán)等疑問，請(qǐng)隨時(shí)聯(lián)系我。