圍產(chǎn)期干細胞。研究人員在羊水和臍帶血中發(fā)現(xiàn)了干細胞。這些干細胞具有轉(zhuǎn)變?yōu)樘鼗毎哪芰?。羊水充滿了包圍并保護子宮內(nèi)發(fā)育中胎兒的囊。研究人員已經(jīng)從孕婦抽取的用于檢測或治療的羊水樣本中鑒定出干細胞——這一過程稱為羊膜穿刺術(shù)。

胚胎干細胞是從早期胚胎中獲得的——在體外受精診所，卵子與精子受精時形成的一組細胞。由于人類胚胎干細胞是從人類胚胎中提取的，因此人們提出了一些關(guān)于胚胎干細胞研究倫理的問題。

美國國立衛(wèi)生研究院于2009年制定了人類干細胞研究指南。該指南定義了胚胎干細胞及其在研究中的應用方式，并包括對捐贈胚胎干細胞的建議。此外，指南指出，只有當不再需要胚胎時，才能使用通過體外受精產(chǎn)生的胚胎中的胚胎干細胞。

用于胚胎干細胞研究的胚胎來自在體外受精診所受精但從未植入女性子宮的卵子。干細胞是在捐贈者知情同意的情況下捐贈的。干細胞可以在實驗室的試管或培養(yǎng)皿中的特殊溶液中存活和生長。

盡管成體干細胞的研究前景廣闊，但成體干細胞可能不像胚胎干細胞那樣用途廣泛且持久。成體干細胞可能無法被操縱以產(chǎn)生所有細胞類型，這限制了成體干細胞用于治療疾病的方式。

由于毒素等環(huán)境危害或細胞在復制過程中獲得的錯誤，成體干細胞也更有可能包含異常。然而，研究人員發(fā)現(xiàn)成體干細胞比最初想象的更具適應性。

干細胞系是一組細胞，它們?nèi)縼碜詥蝹€原始干細胞并在實驗室中生長。干細胞系中的細胞不斷生長，但不會分化成特化細胞。理想情況下，它們沒有遺傳缺陷并繼續(xù)產(chǎn)生更多的干細胞。細胞簇可以從干細胞系中取出并冷凍儲存或與其他研究人員共享。

干細胞療法，也稱為再生醫(yī)學，使用干細胞或其衍生物促進患病、功能失調(diào)或受傷組織的修復反應。這是器官移植的下一章，使用細胞代替供應有限的供體器官。

研究人員在實驗室培養(yǎng)干細胞。這些干細胞被操縱以專門化為特定類型的細胞，例如心肌細胞、血細胞或神經(jīng)細胞。然后可以將特化細胞植入人體。例如，如果此人患有心臟病，則可以將細胞注射到心肌中。然后，健康的移植心肌細胞可能有助于修復受傷的心肌。研究人員已經(jīng)表明，引導成類心臟細胞的成人骨髓細胞可以修復人的心臟組織，并且正在進行更多研究。

目前。醫(yī)生進行了干細胞移植，也稱為骨髓移植。在干細胞移植中，干細胞替代因化療或疾病而受損的細胞，或作為供體免疫系統(tǒng)對抗某些類型癌癥和血液相關(guān)疾?。ㄈ绨籽?、淋巴瘤、神經(jīng)母細胞瘤和多發(fā)性骨髓瘤）的一種方式。這些移植使用成體干細胞或臍帶血。

研究人員正在測試成人干細胞治療其他疾病的能力，包括一些退行性疾病，如心力衰竭。為了使胚胎干細胞發(fā)揮作用，研究人員必須確定干細胞會分化成所需的特定細胞類型。研究人員還發(fā)現(xiàn)了指導干細胞成為特定類型細胞的方法，例如指導胚胎干細胞成為心臟細胞。這方面的研究正在進行中。

胚胎干細胞也可以不規(guī)則地生長或自發(fā)地專注于不同的細胞類型。研究人員正在研究如何控制胚胎干細胞的生長和分化。

胚胎干細胞也可能引發(fā)免疫反應，在這種反應中，接受者的身體會像外來入侵者一樣攻擊干細胞，或者干細胞可能根本無法按預期發(fā)揮作用，后果不明。研究人員繼續(xù)研究如何避免這些可能的并發(fā)癥。

治療性克隆，也稱為體細胞核移植，是一種創(chuàng)建獨立于受精卵的多功能干細胞的技術(shù)。在這種技術(shù)中，細胞核是從未受精卵中去除的。這個細胞核含有遺傳物質(zhì)。細胞核也從供體細胞中取出。然后將這個供體細胞核注射到卵子中，取代被移除的細胞核，這一過程稱為核移植。卵被允許分裂并很快形成囊胚。這個過程產(chǎn)生了一系列與捐贈者的細胞在遺傳上相同的干細胞——本質(zhì)上是一個克隆。

一些研究人員認為，來自治療性克隆的干細胞可能比來自受精卵的干細胞更有益，因為克隆細胞一旦移植回供體體內(nèi)就不太可能被排斥，并且可以讓研究人員確切地了解疾病是如何發(fā)展的。

盡管在許多其他物種中取得了成功，但研究人員未能成功地對人類進行治療性克隆。然而，在最近的研究中，研究人員通過修改治療性克隆過程創(chuàng)造了人類多能干細胞。研究人員繼續(xù)研究人類治療性克隆的潛力。